Un asteroide con agua helada y moléculas orgánicas en su superficie.

Los asteroides son esos cuerpos de forma irregular que,junto con los cometas, vagan por el sistema solar constituyendo los restos o las sobras de los millones de cuerpos que chocaron para formar los planeta. La mayoría de esos asteroides se encuentran confinados entre júpiter y marte en el llamado Cinturón de Asteroides donde la intensa atracción gravitatoria de Júpiter,a la vez que impidió que dieran lugar a un pequeño planeta, provoca que esos asteroides no lleven trayectorias caóticas que pudieran acercarlos a nuestro planeta.Aun y asi,existen más asteroides, como los troyanos que en dos grupos recorren la misma órbita de Júpiter alrededor del sol pero en lugares distintos,en los llamados puntos de Lagranje y luego tenemos los asteroides Atenea o Apolo que cruzan las órbitas de los planetas terrestres, el nuestro entre ellos.

El estudio de los asteroides es fundamental y por eso se han mandado diversas sondas en los últimos años para investigarlos,incluso alguna de esas sondas se ha posado en la superficie de uno de ellos. Los asteroides son muy importantes de estudiar puesto que muchos están casi intactos desde su formación,en los albores del sistema solar y nos informan sobre la composición de unos de los cuerpos que dieron lugar a nuestro planeta (junto con los cometas).

Asteroides	Radio	Distancia media al Sol	Descubrimiento
Ceres	457 km.	413.900.000 km.	1801
Pallas	261 km.	414.500.000 km.	1802
Vesta	262 km.	353.400.000 km.	1807
Hygíea	215 km.	470.300.000 km.	1849
Eunomia	136 km.	395.500.000 km.	1851
Psyche	132 km.	437.100.000 km.	1852
Europa	156 km.	436.300.000 km.	1858
Silvia	136 km.	512.500.000 km.	1866
Ida	58 x 23 km.	270.000.000 km.	1884
Davida	168 km.	475.400.000 km.	1903
Interamnia	167 km.	458.100.000 km.	1910
Gaspra	17 x 10 km.	205.000.000 km.	1916

Hay muchas clases de asteroides,unos son metálicos,auténticas trozos de hierro y níquel casi puros,otros son carbonaceos o silicatados y muchos de ellos tienen agua. El agua,esa molécula fundamental para la vida parece que se encuentra en más proporción de lo previsto en los asteroides, esa misma agua que contenido en ellos y en los cometas ha dado lugar en nuestro planeta a los océanos,los mares...a la vida.
En los asteroides también aparecen moléculas orgánicas,quién sabe si la vida no llegó a nuestro planeta en uno de estos cuerpos errantes. Pero los asteroides también representan un peligro. Hace 65 millones de años un cuerpo de apenas 10km de diámetro chocó contra la Tierra provocando la extinción de los dinosaurios (lo cual provocó el desarrollo de los mamíferos) y hace aun más,hace 250millones de años otro provocó la mayor extinción conocida sobre la Tierra en la que murieron el 90% de las especies.
Actualmente disponemos de tecnología para poder afrontar la llegada de uno de estos cuerpos celestes, y es que aunque el número de asteroides disminuye al aumentar el tamaño de éstos, estadísticamente cada 100 millones de años uno de los grandes visita nuestro planeta.
Aun y así,no nos engañemos,cada año miles de toneladas de masa de origen extraterrestre llegan a nuestro planeta, simplemente la atmósfera se encarga de volatilizarlos debido a su pequeño tamaño pero el cielo hay que vigilarle puesto que cualquier alteración orbital en uno de éstos asteorides puede hacer que nos convirtamos en su blanco aunque nuestra luna a veces actue de escudo.

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Un equipo de investigadores del que forma parte el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha hallado pequeñas cantidades de agua helada y sustancias orgánicas complejas en la superficie del asteroide '65 Cybele', según ha informado el centro científico español.
El hallazgo sugiere que hay más agua de la que se pensaba en la región interna del Sistema Solar y aporta nuevas evidencias a la teoría que postula que el agua llegó a la Tierra a través del impacto de asteroides y cometas. '65 Cybele' es el segundo asteroide en el que se ha detectado agua helada después de que el mismo equipo hallara este elemento en la superficie de '24 Themis' a principios de este año.
La presencia de estos materiales en sendos asteroides, observados por el mismo equipo, sugiere además que los cuerpos que están en la región interna del Sistema Solar (a distancias menores que la distancia a Júpiter) contienen más agua de lo que se pensaba hasta el momento.
Por su composición, 65 Cybele forma parte de la categoría de asteroides primitivos. "Los silicatos que lo forman no han sido modificados significativamente desde el inicio del Sistema Solar", apunta el astrofísico.
El trabajo aporta nuevas pruebas para demostrar hipótesis que lanzaron en su anterior estudio, publicado en dos artículos en la revista 'Nature' en abril.

fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/12/23/ciencia/1293096455.html